Subito dopo la partenza dal centro storico di Imola, allungano Luca Celli (Diquigiovanni - Androni Giocattoli), Marino Palandri (Miche - Silver Cross), Domenico Loria (Centri della Calzatura) e Giuseppe De Maria (Individuale) sui quali si riportano qualche chilometro più tardi due uomini della Ceramica Flaminia - Bossini Docce: Adriano Angeloni e Bernardo Riccio. I sei battistrada raggiungono un vantaggio massimo di oltre 13 minuti. Al primo degli undici passaggi in vetta ai "Tre Monti", perde contatto dai fuggitivi Riccio, nelle successive tornate sono invece prima Palandri poi De Maria ed infine Loria a perdere contatto mentre il gruppo guidato dagli uomini della ISD - Neri e della Liquigas riduce lo svantaggio. Celli e Angeloni continuano nel loro tentativo, ma al sesto passaggio sul GPM il vantaggio si è ormai ridotto a 16". Al Km 191 il gruppo torna compatto. A circa 50 Km dalla conclusione si forma al comando un drappello di 17 unità: il Campione iridato Alessandro Ballan e Marco Marzano (Lampre), Ivan Santaromita e Daniel Oss (Liquigas), Maurizio Biondo e Luigi Sestili (Ceramica Flaminia - Bossini Docce), Alessandro Proni (ISD - Neri), Fortunato Baliani e Marco Frapporti (CSF Group - Navigare), Luca Solari (Diquigiovanni - Androni Giocattoli), Riccardo Chiarini e Cristiano Salerno (LPR Brakes - Farnese Vini), Donato Cannone (Betonexpress), Marco Marcato (Vacansoleil), Francesco Tizza (Carmioro - A-Style), Bruno Rizzi (Utensilnord) e Luca Mazzanti (Team Katusha). Il vantaggio dei battistrada supera di poco i 30" sul gruppo principale e, nell'affrontare le rampe della salita, il gruppo si fraziona e gli scatti si susseguono. Ai meno 40 Km all'arrivo prova l'allungo Tizza sul quale si riportano prima Marzano, Santaromita, Proni e Alessandro Bertolini (Diquigiovanni - Androni Giocattoli) con Simone Stortoni (CSF Group - Navigare) e successivamente anche Andrea Masciarelli (Acqua & Sapone - Caffè Mokambo) con Davide Torosantucci (Centri della Calzatura). I battistrada raggiungono un vantaggio di poco inferiore ai 40", ma poco dopo l'inizio dell'ultimo giro il gruppo si riporta sui contrattaccanti. Sulle rampe dei Tre Monti provano a scattare Vincenzo Nibali (Liquigas) e Leonardo Bertagnolli (Diquigiovanni - Androni Giocattoli), ma anche la loro azione non ha fortuna. Nonostante altri tentativi, il gruppo forte di una ventina di unità torna compatto a circa 2 Km dall'arrivo. Ci prova allora Ballan con un'azione da lontano ma viene ripreso e insieme ai compagni della Lampre si mette al servizio di Damiano Cunego per la volata finale. Pozzato, però, riesce a prendere la ruota del corridore veronese ed esce ai 100 metri beffandolo proprio in vista del traguardo.