Per la prima il circo iridato varca l'Atlantico con destinazione Canada, dove nello stupendo parco cittadino di Montreal si celebra il mito di Eddy Merckx. Il campionissimo belga si aggiudica il suo terzo mondiale come Alfredo Binda e Rik Van Steenbergen ma è il primo che in una stessa stagione riesce ad imporsi al Giro, al Tour e anche nel mondiale.
Gimondi campione in carica è l'alfiere azzurro e con lui ci sono Basso, Santambrgio, Battaglin, Paolini, Conti, Moser, Poggiali e Panizza.
La corsa, un circuito ondulato da ripetersi 21 volte, sarà durissima e solo 18 dei 70 partiti arriveranno al traguardo. La prima iniziativa della giornata è di un paio di gregari di secondo piano come il francese Campaner e l'olandese Vianen che stanno in fuga fino al decimo giro. Sulla salita dell'Università Merckx prova la gamba ma è subito bloccato da Moser e Panizza con Battaglin guardingo in testa al gruppo. Al tredicesimo giro va via Bernard Thevenet, dato in grandissima forma, ma dietro di lui si proietta Conti e in terza ribattuta Freddy Maertens. Mentre il belga viene riacciuffato dal gruppo Thevenet conserva un minuto e mezzo su Conti e due minuti e mezzo sul gruppo. A questo punto esce di prepotenza Eddy Merckx, gli resistono Moser, Battaglin, Santambrogio, Maertens, Van Springel, Poulidor, Danguillaume, Martinez, Oliva, Sanchez e Perurena.
Il ritmo è frenetico, Thevenet è ancora in testa ma dietro sono pochi a resistere al forcing di Merckx. Soltanto all'ultimo giro Thevenet viene ripreso. Con Merckx sono rimasti solo Poulidor, Martinez e l'azzurro Santambrogio. Nell'ultima salita Merckx si scrolla di dosso Martinez e Santambrogio e gli resiste solo il 38enne Poulidor che però in volata non può nulla contro uno scatenato cannibile. Merckx, che già faceva parte dei più grandi di ogni epoca, diventa una leggenda vivente dello sport mondiale.