Uno dei più qualificati stradisti d'anteguerra anche se le salite non gli si confacevano poi molto. Fu sul punto di aggiudicarsi la prima edizione della Freccia Vallone nel '35 allorché, all'ultimo chilometro, venne urtato da un motociclista. Si rifece l'anno successivo imponendosi nella Parigi-Bruxelles; e ancora più nel '37 quando, a dispetto del suo scarso amore per le salite, trionfò nella Liegi-Bastogne-Liegi e poi nel Campionato del mondo sul circuito di Copenaghen con un'impeccabile sprint che gli consentì di avere la meglio su Kiewksi, Egli, Majerus e Speicher. Nella stessa stagione si laureò pure re delle kermesse con 11 vittorie. Ha vinto nove tappe al Tour de France: due nel '36, quattro nel '37 e tre nel '38. Prima di chiudere (nel 1950) si dedicò anche alla pista. Suo padre Evaristo era stato anch'egli professionista prima del '14.