Si parte alle 11.11 da Scalea con 235 chilometri da percorrere e 173 atleti al via: frazione senza grandi asperità, ma impegnativa e quindi il gruppo se la prende comoda per un paio d'ore viaggiando a 25,300 km/h. Al Valico di Campotenese (km 57, 2a cat., m 1.022) passano nell'ordine la maglia verde Kroon, Piccoli e Cardenas.
Il primo sussulto di giornata al km 116 con l'allungo di Ferrari e del bielorusso Seniuskin ai quali provano vanamente ad accodarsi Pozzi, Peron e Girelli. Gli uomini della Liquigas-Pata lasciano fare e dopo 160 km i due battistrada hanno 3'53" sul gruppo. All'Intergiro di Policoro (km 167) Ferrari anticipa Seniuskin e il plotone viene regolato allo sprint da Guidi con 3'08" di ritardo.
La media di corsa sale a sfiorare i 36 orari e anche il vantaggio della coppia di testa riprende vigore fino a un massimo di 4'45". Il gruppo organizza l'inseguimento e al km 200 il divario è ridotto a 1'25". Ricongiungimento dopo 206 km e uomini della Cantina Tollo che fanno capolino ripetutamente nei primi posti.
Nella salita verso Montescaglioso scatta il colombiano Peña al quale si accodano lo svizzero Schnider e Balliani Al Gran premio della montagna (km 210, 3a cat., 352 m) passano Cardenas e Fredy Gonzalez, che avevano ripreso e staccato gli attaccanti, e dopo pochi secondi il gruppo. Andatura molto vivace con scatti a ripetizione e brivido per Schnider, nuovamente all'attacco, che entra in collisione con una motocicletta e cade rovinosamente restando illeso per miracolo.
Ci prova un gruppetto con una quindicina di unità tra cui Sgambelluri, Merckx, Axelsson, Figueras e Piccoli: nulla da fare. Ai sette chilometri tenta il contropiede Donati che tiene duro fino ai meno quattro. Stessa sorte poco dopo per Gualdi che viene ripreso all'ultimo chilometro. Si arriva alla volata finale con Cipollini che sta a ruota di Martinello ed esce ai 200 metri precedendo Konyshev e il diretto rivale del Team Polti. Moreni chiude tra i primi, all'undicesimo posto, e conserva la maglia rosa per il terzo giorno consecutivo.