Storia di Robert Protin

Pioniere della velocità ha dato al Belgio il primo titolo mondiale in campo ciclistico in virtù del successo sull'americano Banker e il connazionale Huot a Colonia nel 1895 nella competizione che aprì la serie iridata e che venne ufficialmente riconosciuta solo dopo lunghe e accese contestazioni in seguito al reclamo presentato dal secondo classificato. La ICA (che prima dell'UCI fondata nel 1900 era la Federazione Internazionale) dapprima indisse un nuovo torneo a Parigi e dato che solo Banker si presentò lo proclamò campione; successivamente annullò la decisione e propose una ripetizione a Colonia dove nessuno partecipò per cui, davanti alle minacce della Federazione belga, riconobbe il titolo a Protin. Fu protagonista di incontri memorabili con il connazionale Hubert Houben a Bruxelles dove, in occasione del Gran Premio del Re nel 1895 alla presenza di Leopoldo II, terminarono la finale sulla stessa linea: il giudice d'arrivo ordinò la ripetizione della prova, ma il re s'oppose e offrì lo stesso premio a entrambi i contendenti. Dopo essere stato per quattro anni campione belga fra i dilettanti dal 1891 al 1894, campione dei 100 chilometri nel 1893, campione d'Europa 1892-93, campione di Francia dei 5 chilometri nel 1893, campione del continente sui 10 chilometri ad Arnhem, intascò numerosi Gran Premi, fra cui quello di Firenze nel 1895.