Impresa riuscita finora solo a Costante Girardengo (1925-26) e Gino Bartali (1939-40), Fausto Coppi vince la sua seconda Milano-Sanremo consecutiva, la terza totale (come Bartali, di più solo Girardengo, sei) contando quella del '46. Partenza alle 8.24, percorso allungato a 290 chilometri, i pronostici della vigilia sono divisi tra il capitano della Bianchi (nel '48 primo anche al Lombardia), il capitano della Legnano (nel '48 clamoroso vincitore del suo secondo Tour de France), e Fiorenzo Magni, leader della Wilier-Triestina che nel '48 ha vinto il Giro d'Italia. Avvio velocissimo con la fuga di Erminio Leoni e Ferdinando Terruzzi (olimpionico del tandem a Londra '48), sulla vetta del Turchino (per la prima volta completamente asfaltato) passa per primo De Santi, seguito dal belga Georges Claes (vincitore di due Parigi-Roubaix consecutive, 1946-47), mentre il gruppo dei migliori accusa un distacco di 2'30". Gruppo nuovamente compatto prima dei Piani d'Invrea, sulla strada verso i Capi un passaggio a livello chiuso crea uno scompiglio di cui approfitta Vittorio Rossello (2° a Sanremo nel '48), seguito da sei corridori tra cui Fermo Camellini (3° a Sanremo nel '48). Sul Capo Mele scatta il franco-italo-croato Fachleitner, che affronta in solitaria il Capo Cervo. Contrattacco dei big lanciato dal campione italiano Vito Ortelli, sul tratto più duro del Berta parte Coppi, che in discesa incrementa il vantaggio sui più immediati inseguitori. Ultimi chilometri tra gli applausi della folla festante, il capitano della Bianchi arriva a Sanremo 4'17" prima di Ortelli e Magni, Bartali è 15° a quasi sei minuti. [Delfino-De Marco-Pietrucci 2009]