Gino Bartali vince la sua terza Milano-Sanremo dopo quelle del '39 e del '40 (di più solo Costante Girardengo, sei tra il '18 e il 28'). Partenza alle 7.20 sotto un tempo infame, tutta Italia attende l'esito del duello tra il capitano della Legnano, nel '46 vincitore del primo Giro d'Italia del dopoguerra, e Fausto Coppi, capitano della Bianchi che nella passata stagione è stato primo a Sanremo e nel Lombardia (2° al Giro per soli 47"), mentre rientra alle gare Fiorenzo Magni (scontata la contestatissima squalifica di un anno inflittagli per le presunte simpatie verso il regime fascista). Corsa nella bufera, Coppi, vittima di una congiuntivite, si arrende prima del Turchino, sulla cui vetta transita per primo Ezio Cecchi (2° nel Giro del '38), raggiunto in discesa dal compagno di squadra Enzo Bellini (Welter). A Voltri il duo di testa ha un vantaggio di 3'30" su Olimpio Bizzi (Viscontea, campione italiano del '38), lo svizzero Emilio Croci-Torti e Quirino Toccaceli (entrambi della Olmo). Sulla Colletta Cecchi stacca Bellini, Toccaceli e Croci-Torti si arrendono al freddo. A Varazze Cecchi ha un vantaggio di un paio di minuti su Bizzi, nel frattempo raggiunto da Vito Ortelli (nel '46 terzo al Giro e nel campionato italiano) e Luciano Maggini (entrambi della Benotto), il gruppo di Bartali e Magni è a 6'48". A Savona il capitano della Legnano manifesta propositi di ritiro, ma lo staff della squadra lo rifocilla, lo riveste e lo spinge a non desistere e ad approfittare piuttosto del forfait di Coppi. Con l'arrivo dei Capi, Bartali comincia la rimonta: a Diano Marina piomba su Bizzi, Ortelli e Maggini, sul Berta li stacca e si lancia a caccia di Cecchi. A San Lorenzo al Mare, 15 km dal traguardo, avviene il sorpasso decisivo, da lì all'arrivo è una passerella trionfale (Cecchi arriva a Sanremo con un distacco di 3'57"). [Delfino-De Marco-Pietrucci 2009]