Sul Turchino lo svizzero Ueli Sutter e Pietro Algeri, scappati a Voghera, hanno 4'55" su un primo gruppo e 5'30" su quello di Gimondi, coinvolto in una caduta. Baronchelli esce ad Arenzano e si trascina 12 uomini, fra cui Kuiper, ma il gruppo reagisce e a Finale Ligure termina anche l'avventura dei fuggitivi. Nessuna azione su Capo Mele e Capo Cervo: sul Berta attaccano i belgi Sercu e Frans Verbeeck, l'olandese Jan Raas e le giovani speranze Alfio Vandi e Giuseppe Saronni. Quest'ultimo, primo in vetta, dà l'illusione di potersi sganciare, ma l'azione si spegne. A 25 chilometri dal traguardo ci provano l'olandese Cees Priem, lo svizzero Roland Salm, Marcello Osler e Perletto, che scatta trascinandosi Salm. Dal gruppo, approfittando della marcatura che si fanno i grandi del Belgio, escono di forza Saronni, Leman e Raas ed è l'olandese a sorprendere tutti svettando davanti a Perletto e Salm, con Saronni a breve intervallo. In discesa il 24enne Raas amministra il vantaggio, una cinquantina di metri, e si aggiudica la Milano-Sanremo. In via Roma secondo è De Vlaeminck con qualche metro su Wilfried Wesemael, mentre l'altro belga Van Linden regola il gruppo. Va menzionato l'83° posto di Merckx. Dopo Savona il "cannibale" ha tentato di mettere la testa in avanti, poi ha scelto di mettersi a disposizione del compagno Sercu: un congedo da gregario, quindi, dalla "classicissima" disputata dieci volte e vinta sette. E non vanno sottaciute le polemiche circa il numero dei partecipanti. "Si arriva in duecento", sostengono i campioni, e Gimondi fa dell'ironia: "Che fatica restare in equilibrio!".