Le debuts de Laurent Jalabert

Fils de Georges et Arlette Jalabert, Laurent débute le vélo un peu par hasard à l'âge de 11 ans. Il s'inscrit à l'UV Mazamet pour occuper ses temps libres. Laurent va tout de suite tomber amoureux de la petite reine. Son premier vélo est un Gitane comme son idole Bernard Hinault. Sa première course se dispute à Albi au mois d'avril 1982. Laurent se classe troisième derrière les deux échappées. Un début prometteur ! La première victoire intervient chez lui à Mazamet lors du GP du Buffet de la Gare en s'imposant en solitaire.
Chez les jeunes, Laurent se distingue dans les bosses qu'il préfère au sprint. A 19 ans, il rejoint le Bataillon de Joinville où il côtoie Jacky Durand, Pascal Chanteur et le Toulousain Frédéric Moncassin son ami qu'il connaît très bien. Jaja espère participer aux Jeux Olympiques de Séoul mais il n'est pas sélectionné. Qu'à cela ne tienne, Laurent s'impose dans le Championnat de France Militaire en 1988. Il s'illustre également sur le Tour de la Communauté Européenne (ancien Tour de l'Avenir) en terminant 8e du classement final et surtout en remportant le Classement par Points.
Ses bons résultats intéressent Cyrille Guimard (Système U) mais Jaja préfère opter pour la Toshiba (émanation de la Vie Claire, dernière équipe de Bernard Hinault). Laurent n'a que 20 ans. Ces débuts de néo-pro ne passent pas inaperçu avec de nombreuses places d'honneurs et on le catalogue rapidement comme étant un sprinter. Il remporte son premier succès dans le Tour d'Armorique au sprint.
Laurent confirme ses talents de sprinter en terminant second du Classement par Points sur le Tour d'Espagne 1990. Au mois d'Août, il est tout proche de remporter sa première épreuve de Coupe du Monde mais il termine 2e de la Clasica San Sebastian derrière un certain Miguel Indurain. Il se console en remportant Paris-Bourges et est fin prêt pour les Championnats du Monde qui se déroule au Japon. Et là, Jaja est encore dans le coup. Il se classe 6e pour sa première sélection sous le maillot tricolore. Jalabert montre qu'il est également à l'aise dans les courses à étapes en terminant 3e du Tour de la Communauté Européenne (futur Tour de l'Avenir).
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